Una serie di trasferimenti per riempire i buchi dell'UConn contro il linebacker dietro la profonda linea difensiva

La difesa dell'UConn è ricca di oltre 10 giocatori in risposta che hanno giocato a scatti la scorsa stagione, inclusi tutti e quattro i titolari. La domanda arriva al linebacker, dove Jackson Mitchell è l'unico titolare di ritorno dopo che gli Huskies hanno perso Ian Swenson, Marquez Bembry e Brandon Bouyer-Randle al diploma.

UConn ha portato una manciata di sostituti dal portale trasferimenti che Mitchell, il leader dentro e fuori dal campo nelle ultime due stagioni e soprannominato “Mr. Connecticut", avrebbero sicuramente impiegato più tempo quando sarebbero arrivati ​​in primavera e per tutta l'estate.

“(In estate) lavora e basta, segui il programma in modo che possiamo ottenere una buona comprensione. Portano grande profondità ed esperienza nella nostra stanza dei linebacker e penso che interverranno e faranno un buon lavoro”, aveva detto Mitchell il primo giorno del campo.

In aggiunta a Mitchell, un senior, tutti e cinque i trasferimenti di linebacker hanno giocato almeno tre anni di football universitario.

"Penso che tutti portino cose diverse", ha detto Mitchell. “Ci sono molti ragazzi con esperienza, il che è davvero utile. … L’anno scorso a volte abbiamo faticato con la profondità in più posizioni e quest’anno forse possiamo ruotare i ragazzi, rimanere un po’ più freschi”.

"Lavorando attraverso la terra", il guardalinee difensivo dell'UConn Eric Watts punta in alto per la stagione senior

La linea, che ha registrato 26 licenziamenti la scorsa stagione, numero 61 di 131 programmi FBS, è entrata in campo concentrata sullo sviluppo della corsa al passaggio fino al punto in cui può arrivare al quarterback su ogni down.

"La chiave più importante di cui parliamo è semplicemente creare pressione sul primo e sul secondo down, togliere il quarterback dal suo posto, fargli muovere i piedi e fargli fare quei tiri difficili", ha detto l'allenatore della linea difensiva Kenny McClendon. “Vogliamo solo toglierlo dal posto e, dato che ciò accade e continuiamo a creare pressione, penso che arriveranno i licenziamenti e penso che arriveranno le giocate negative. Ma prima di essere licenziati dobbiamo fare pressione”.

Ecco una ripartizione dei primi sette di UConn:

La linea inizia con un big four composto da Eric Watts e Pryce Yates alle estremità e Dal'mont Gourdine e Jelani Stafford ai placcaggi, tutti titolari in quasi tutte le partite dell'anno scorso. La profondità del ritorno arriva con il difensore Collin McCarthy, che era quarto nella squadra con tre licenziamenti la scorsa stagione, Carter Hooper e il placcaggio Sokoya McDuffie.

Watts, un potenziale candidato alla NFL che stava entrando nella sua ultima stagione, guidò gli Huskies nei licenziamenti (7) e nei contrasti per sconfitta (10). Quest’anno il suo obiettivo è raddoppiare questi numeri. Yates ha effettuato 4,5 sack e 45 contrasti totali, secondo sulla linea dietro Watts (47).

Gourdine e Stafford si sono uniti per 62 contrasti e 3,5 sack dalle posizioni di placcaggio.

Il volto principale del programma, Mitchell, ha guidato la difesa nei contrasti nelle ultime due stagioni, i suoi 140 totali nel 2022 sono stati buoni per il quarto posto nella nazione e lo hanno pareggiato per il sesto nel libro dei record di una sola stagione di UConn. Ha anche forzato due fumble e ha guidato l'FBS con cinque recuperi fumble, effettuando 9,5 contrasti per una sconfitta, 4,5 sack, due corse veloci del quarterback, tre rotture di passaggi e un intercetto.

Altri giocatori che ritornano, come il placcaggio Timothy Passmore Jr. e il linebacker Langston Hardy, che hanno preso ciascuno un anno in maglia rossa nel 2022, potrebbero avere un impatto. Anche Donovan Branch, un abile pass-rusher nella posizione di linebacker, Nathan Voorhis e Tui Faumnia-Brown avevano buoni accampamenti.

Raashaan "RJ" Wilkins Jr., dall'Illinois, è l'unica aggiunta al portale di trasferimento sulla linea difensiva di UConn dopo aver aggiunto Stafford e McDuffie prima della scorsa stagione. Wilkins, un senior, ha visto il tempo in cinque partite l'anno scorso e prima ancora, ha giocato 19 partite in due stagioni al Vanderbilt, dove ha iniziato 10 partite nel 2021 e ha effettuato 13 contrasti.

La partita clou di Wilkins a livello universitario è arrivata nel suo anno da matricola, quando ha effettuato due contrasti per una sconfitta e ha recuperato un fumble contro la Carolina del Sud.

Eriq Gilyard, un laureato trasferito dal Kansas, è apparentemente in posizione per uno dei posti di partenza come linebacker insieme a Mitchell. Entrando nella sua sesta stagione di football universitario, Gilyard ha collezionato 197 contrasti in quattro anni all'UCF prima di trasferirsi in Kansas la scorsa stagione. In Kansas ha avuto 24 contrasti, una deviazione del passaggio e un intercetto che ha restituito 11 yard.