Nastri, torte a fagotto e krumkake

Alaina Johnson versa una piccola quantità di pastella su una piastra da forno elettrica, quindi abbassa con cautela il coperchio. Contemporaneamente lancia un'occhiata a un piccolo dispositivo appollaiato su uno scaffale d'angolo vicino a una finestra. Ha uno schermo con un orologio digitale. Parla con autorità urgente: "Alexa, imposta il timer per 90 secondi." La voce robotica calma ma rispettosa di Alexa risponde: "Un minuto e trenta secondi a partire da adesso".

Johnson era impegnato il 18 agosto a preparare krumkake per una competizione internazionale di biscotti alla Minnesota State Fair.

Il tradizionale wafer norvegese a forma di cono viene comunemente spolverato con zucchero a velo o, appena prima di servire, riempito con panna montata e frutti di bosco freschi. "Krumkake" si traduce in "torta piegata". In altre categorie avrebbe presentato il meglio dei suoi delicati flute, nonché brownies al cioccolato e due ciambelloni.

La cucina di Johnson è una sorta di stanza delle situazioni. È sia comandante che equipaggio in uno spazio degli anni '50 che è un regalo di compleanno felice. La stessa Betty Crocker si sentirebbe a suo agio in questa cucina di St. Louis Park, ma non è necessaria.

La trentenne, madre di due figli, è una dirigente delle operazioni aziendali e della sostenibilità presso la sede centrale di Target. A casa inventa le sue ricette da zero. Nessun tubo di pasta termoretraibile qui.

Diplomata nel 2008 alla Eden Prairie High School, Johnson afferma di aver scoperto la sua natura competitiva durante i periodi con programmi di danza locali. La scuola superiore non offriva lezioni di cucina, ma lei ricorda (con un sorriso sornione) che un corso di economia domestica della scuola media centrale insegnava le "cose" sui piatti caldi.

"Alexa, ferma il timer", ordina Johnson mentre il timer digitale segnala i 90 secondi con un suono che ricorda la nota sostenuta di un flauto di Pan greco.

Con una spatola, Johnson solleva con attenzione un wafer sottile, floscio e conciato dal ferro caldo e lo posiziona sul bancone. Vanta un disegno floreale scandinavo modellato in bassorilievo, dal ferro krumkake. Quindi arrotola il wafer su una forma di cono di plastica.

Mentre si raffredda, mette un altro cucchiaio di pastella sul ferro e lo chiude. Quindi ordina ad Alexa di avviare il timer, mescola la pastella alcune volte e rimuove la krumkake finita, posizionandola su una gratella a raffreddare insieme ad altre krumkake. I migliori, con quattro ore di cucina e anni di esperienza, saranno le voci. I giudici della State Fair valutano solo i coni della torta. Niente panna montata e lamponi per loro. La pastella magica di Krumkake è creata con uova, latte, zucchero, burro non salato, farina multiuso e aromi come cardamomo e vaniglia.

"Non esiste troppa vaniglia", afferma Johnson. “Alexa! Imposta un timer per 90 secondi. Un altro krumkake inizia a cuocere.

La krumkake di Johnson competerebbe con prodotti del calibro di provoloni e biscotti natalizi greci nella categoria internazionale dei biscotti. Quattro campioni di ciascuna voce devono essere identici. Ecco perché Johnson tiene traccia della temperatura e dei tempi di ciascun biscotto. "Dovrebbero essere di un perfetto marrone dorato."

Nota: vedere la barra laterale per la ricetta della krumkake di nonna Patty.

Johnson e suo marito Tom hanno consegnato alla fiera un ciambellone leggero e uno scuro, i biscotti krumkake e i brownies il 19 agosto. La fila di panettieri dilettanti e altri al Creative Activity Building potrebbe essere scambiata per una fila per la biglietteria per " Barbie”, il blockbuster estivo. Gli aspiranti portavano contenitori di plastica e cestini da picnic con i loro prodotti da forno. Alcuni tiravano carri presi in prestito dai loro figli.

Il suo ciambellone Cinnamon Toast Crunch (quello leggero) ha vinto il secondo posto qualche anno fa e l'ambito Blue Ribbon l'anno scorso. Un bis per il primo posto nel 2023 le starebbe bene.

Prima che i risultati venissero annunciati giovedì, Johnson aveva vinto un arcobaleno di sei nastri per i precedenti brownies al cioccolato, ciambelle chiare e scure, krumkake e biscotti al cardamomo. Ma con un bambino di 4 anni e ora con una bambina di 15 mesi, sta ridimensionando per concentrarsi sui suoi fidati ciambelloni, brownies e krumkake.

Johnson attribuisce alla nonna paterna, Patty Ramsburg, il suo mentore nel settore della panificazione. Ricorda con affetto le estati passate a leggere libri e a cucinare nella capanna di sua nonna a Balsam Lake nel Wisconsin. Il ferro da stiro Krumkake di sua nonna è diventato un cimelio di famiglia.